유아의 탈수는 몇 시간 사이에 진행될 수 있어 ‘빨리, 정확히’ 판단하고 개입하는 능력이 중요하다. 그러나 보호자 입장에서는 소변량 감소가 일시적 수분 부족인지, 감염성 설사에 따른 중등도 탈수의 시작인지 구분이 쉽지 않다. 이 글은 가정에서 관찰 가능한 지표로 탈수 정도를 판별하는 법, 경구수분보충용액(ORS)을 안전하게 쓰는 표준 절차, 체중 기반 목표량 계산, 구토가 있을 때의 티스푼 요법, 보충 중 체크리스트와 ‘즉시 병원’ 기준까지 한 번에 정리한다. 핵심은 포장 지시 농도 그대로의 ORS를 소량·자주 시작해 4시간 단위로 목표량을 채우고, 이후에는 손실량을 추가 보충하며, 수유·식사는 가능한 빨리 재개하는 것이다. 스포츠음료·주스·탄산은 당분과 나트륨 비율이 맞지 않아 지양하고, 지사제·항생제의 임의 사용 역시 합병증을 늘릴 수 있다. 아래의 단계만 따르면 불안 대신 체계가 생기고, 아이의 회복 속도를 눈에 띄게 앞당길 수 있다.
탈수는 ‘증상 목록’이 아니라 ‘패턴’으로 본다: 집에서 가능한 가장 빠른 판단법
탈수는 물을 조금 덜 마셨다는 뜻이 아니다. 체액과 전해질 균형이 무너지면서 순환·체온조절·소화·신경 기능까지 영향을 받는 상태다. 아이에게서 이를 읽어내는 가장 쉬운 방법은 단일 증상보다 ‘패턴’을 보는 것이다. 첫째, 소변. 6개월 이후 아이라면 깨어 있는 낮 시간대에 6~8시간 이상 젖은 기저귀가 거의 없다면 탈수를 의심한다. 둘째, 점막과 눈물. 울 때 눈물이 잘 나오지 않거나 입술·혀가 유난히 건조해 보이면 진단의 힌트가 된다. 셋째, 눈·폰타넬과 피부 탄력. 눈이 살짝 들어가 보이거나 손등을 살짝 집었을 때 피부가 금방 펴지지 않으면 수분 부족 신호다. 넷째, 활력. 평소와 달리 축 처지고 잘 놀지 않거나, 반대로 과민·보챔이 심해지면 체액 변화가 행동으로 드러난다. 다섯째, 장 증상. 설사·구토가 반복되면 체액 손실 속도가 섭취 속도를 앞지르기 쉬워 중등도 이상으로 금방 진행할 수 있다. 보호자의 목표는 완벽한 의학적 분류가 아니라 ‘지금 당장 무엇을 할 것인가’의 결정을 내리는 일이다. 그래서 이 글은 △경증 의심 시 바로 시작하는 ORS 4시간 요법 △중등도 의심 시 체중 기반 목표량과 구토 대비 티스푼 전략 △진행 악화 또는 중증 징후 시 의료기관 이동이라는 세 갈래로 행동을 단순화했다. 모유 수유는 가능하면 유지하고, 분유는 평소 농도 그대로 준다. 스포츠음료나 주스는 당분이 높고 나트륨이 낮아 장내 수분 이동을 역전시킬 수 있어 피한다. 무엇보다 중요한 것은 기록이다. 기저귀 교체 시간, 구토·설사 횟수, ORS 섭취량을 메모하면 판단이 빨라지고, 병원 방문 시 진료의 정확도가 크게 올라간다.
경구수분보충요법(ORS) 4시간 요법: 체중 기반 목표량, 티스푼 전략, 진행 모니터링
① 준비와 원칙: 약국·마트에서 구입 가능한 ORS는 포장 지시에 맞춰 정확한 농도로 만든다. 물의 양을 임의로 줄이거나 늘리면 삼투압이 틀어져 흡수가 떨어지고 구토를 유발할 수 있다. 냉장 직후의 차가운 온도는 위장 자극이 될 수 있어 실온에 가깝게 맞춘다. ② 4시간 목표량(경증~중등도 가정): 일반적으로 4시간 동안 체중 1kg당 50~75mL를 섭취시키는 것을 목표로 한다. 예시로 10kg 아이라면 4시간에 500~750mL, 13kg은 650~975mL다. 정확한 수치는 아이의 상태와 진료 지시에 따라 조정하되, ‘최저 목표(50mL/kg)’부터 달성하도록 한다. ③ 투여 방식: 구토가 있거나 거부감이 있으면 티스푼 또는 작은 주사기(5mL)로 1~2분마다 5~10mL씩 시작한다. 10분간 구토가 없으면 간격을 30~60초로 좁히고, 이후 컵으로 소량씩 마시게 한다. 구토가 발생하면 5~10분 쉬었다가 더 작은 용량으로 재개한다. ④ 지속 손실 보충: 4시간 요법과 별개로 설사 한 번마다 체중 1kg당 10mL(또는 생후 1년 미만 5~10mL/kg), 구토 한 번마다 2~5mL/kg를 추가로 보충한다. ⑤ 식사·수유: 금식은 회복을 늦춘다. 수유는 지속하고, 소화 잘 되는 평소 식사를 소량·자주 재개한다. 일시적 유당 과민이 의심되면 저유당 분유로 단기간 조정할 수 있으나 장기 제한은 피한다. ⑥ 모니터링 체크리스트: A) 1~2시간 내 소변이 늘거나 눈·입이 덜 말라 보이면 반응 양호. B) 여전히 무기력·눈물 없음·소변 현저히 줄어듦이 지속되면 목표량을 재점검하고 의료진 연락을 고려. C) 38.5℃ 이상 고열·혈변·담즙성(초록·노랑) 반복 구토·의식 변화는 즉시 병원. ⑦ 피해야 할 것: 스포츠음료·탄산·주스·꿀물·쌀뜨물 등 비표준 용액, 분유 농도 진하게 타기, 지사제·항생제의 임의 복용, 과한 수분 강요, 레시피 DIY ORS(정확한 저울·계량·지식 없이는 위험). ⑧ 저장·위생: 분말형은 제조 후 가급적 24시간 내 사용하고, 개봉한 액상형은 냉장 보관 후 지시에 따른 기한 내 폐기한다. 컵·스푼은 매 회 세척하고, 기저귀 교체·구토 처리 후 비누 손씻기를 철저히 한다. ⑨ 재수화 이후: 4시간 목표를 달성하고 활력·소변이 회복되면 일반 물과 식사로 서서히 전환하되, 설사가 남아 있으면 지속 손실 보충 규칙(대변 1회=10mL/kg)을 24~48시간 더 유지한다. ⑩ 언제 병원으로? 생후 3개월 미만, 반복 구토로 ORS 유지 불가, 의식 저하·경련, 심한 복통·혈변, 24시간 이상 소변 거의 없음, 심한 탈수 징후(눈 깊이 들어감·차가운 손발·빠른 호흡·손꼽히는 무기력)는 망설임 없이 의료기관 평가가 원칙이다.
정답은 ‘빠르게 시작하고, 작게 쪼개고, 끝까지 기록하는 것’
탈수 관리의 승부처는 초반 4시간이다. 아이가 받아들일 수 있는 최소 단위로 ORS를 ‘지금’ 시작하고, 체중 기반 목표량을 채우는 동안 구토가 생기면 10분 쉬었다가 더 작게 쪼개 다시 들어간다. 병행해서 소변·눈물·활력·피부 탄력 같은 관찰 포인트를 기록하고, 설사·구토 한 번마다 추가 손실 보충을 자동화하듯 적용한다. 스포츠음료·주스·당음료, 분유 농도 조작, 지사제 임의 복용처럼 실패 확률을 높이는 행동은 단호히 멈춘다. 반대로 ‘모유·평소 식단 유지, 실온의 표준 ORS, 소량·자주, 4시간 목표 달성, 손실 추가 보충, 기록’이라는 여섯 가지 원칙을 지키면 다수의 경증·중등도 탈수는 가정에서도 안정적으로 회복시킬 수 있다. 다만 의식 변화·혈변·담즙성 구토·심한 무뇨·고열 같은 레드 플래그가 보이면 즉시 병원을 선택한다. 오늘부터 냉장고에 표준 ORS를 상비하고, 체중당 섭취 목표를 메모해 두자. 위기 때 꺼내 쓰는 준비물과 체크리스트는 아이의 회복 속도를 바꾸고, 보호자의 불안을 실행으로 전환해 준다. 충분히 잘할 수 있다. 이 글을 즐겨찾기해 다음 상황에서 그대로 따라 하자.